金晁显然不相信, 笑得意味深长：“上个月，沈大人不是还是太后娘娘身边的宠臣吗？难不成是哪个地方惹了娘娘不高兴？怎么会半个月都没被娘娘宣见。”
沈介冷笑了声。
“话说回来。”金晁凑到他耳边，用两个人才能听到的音量小声说, “沈大人近日心情烦闷, 是因为失去了宠信, 还是因为见不到太后娘娘？”
沈介苦涩一笑，没有回答。
一壶酒喝完了，他举起来摇了摇，发现是空的, 做势又要拿新的。
金晁抢过他手里的酒壶：“沈大人酒量不好, 今日已喝了不少，不能再喝了。”
沈介没有再拿, 盯着金晁看了一会, 问：“金大人有过喜欢的女子吗？”
“喜欢的啊？”金晁似在沉思, “我想想啊，金某这喜欢的女子太多了, 家里的那些长辈, 还有这楼里的姑娘，漂亮的, 有才艺在身的，都喜欢过。”
他一向这样，说话真假参半, 即便是朋友, 也没有完全真诚相待，沈介知道问不出什么来，端起酒壶，倒了一大碗。
金晁伸手, 遮住碗。
“沈大人若是有心事，可以跟沈某说，沈某虽然不懂情爱，可做个倾听者，还是绰绰有余的。”
沈介挑开他的手，端起酒碗：“我还以为，我跟金大人是朋友呢。”
金晁默了默，提了两壶酒，起身：“沈大人要不要跟我去一个地方？”
夜色昏暗，凉风浸人。
沈介和金晁站在屋檐上，举目一望，整个皇城灯火通明。
他们站在京城最高的楼顶，皇宫里的灯火尽收眼底。
金晁抬起下巴示意：“沈大人往皇宫里头看看，再看我们脚底下，可觉得有何不同？”
沈介顺眼望去，偌大的皇宫只有几处地方是亮的，几乎看不到人影浮动，冷冷清清，而他们脚下的街道，正是最热闹的时候，人来人往，喧闹不绝。
金晁把一壶酒递给他，然后打开自己手里的，饮了一口，说：“皇宫虽大，却少了烟火味。大莫的安宁，全看宫里安不安稳。”
话说到一半，金晁坐下来：“我的一个远房姑姑，曾经入宫为妃，可活了不到两年，便死了。都说宫里就是一个吃人不吐骨头的地方，到处都是尸骨，而那些活下来的，又何尝快乐？”
“京城里头的那些大家闺秀，年轻的时候，不乏豁达活泼的，可入了宫，规矩繁多，即便这初心未改，也终究是被那些繁文缛节束缚住了。”
“沈大人有没有听说过，那些妃嫔的事情？有些人入宫前是有心上人的，为了家族，被迫进去。而有的，不甘寂寞，与人私通，最终下场惨不忍睹。只要在宫里头，便全都身不由自己，情爱之事，更不可能随心而为。”
“还是做个男人好啊，尤其是像我们这种没有家室的，没人管束，自由自在。”
说罢，金晁叹了口气，把剩下的酒全都喝了个干净。
听完这些话，沈介盯着长春宫的方向看了半响，若有所思。
金晁侧头看了他一眼，抬手抹干唇边的酒渍，站起来，拍了拍沈介的肩膀，说：“今夜出来的时辰也不短了，沈大人早点回去歇着吧，明日还得上早朝呢。再过五日，便是春猎了。春猎兹事体大，北戎使臣也会参加，我们可不能掉以轻心。”
说完，转身往下走。
“金大人。”
金晁转过身：“怎么了？”
“谢谢。”沈介道，金晁愣了一下，转而笑开，沈介举起手里的酒壶，“谢谢你的酒，改日有空，再请你出来喝几杯。”
翌日，长春宫。
云栖和玉山祁谈论完北戎现在的粮草情况，边关新的战报又送来了。
北戎人受到粮草的影响，已按兵不动五日。
楚钰很是高兴，到长春宫找云栖，见玉山祁还没走，道：“这件事情你做得很好。听说你会南疆的曲子，朕能否跟着听一曲？”
玉山祁应下，宫人很快便把琴端上来，玉山祁弹了一曲。
“皇妹近日琴艺长进了不少。”楚钰跟云栖闲聊，“儿臣早上刚去御书房看过，母后有空的时候，可以过去听听。”
云栖点头。
两人说着话的时候，楚钰身边的小太监端了两个食盒过来。
楚钰打开盖子，拿出里面的点心，放在桌子上：“这是沈介今日送给儿臣的，说是五香斋新出的点心，儿臣尝了几块，味道不错，便拿过来给母后尝尝。皇弟皇妹也喜欢吃，每日都让沈介带一两盒进宫呢。”
云栖瞥了点心一眼，有一瞬怔然。
那夜之事，事后想来，还是觉得难堪。
她自诩能够装作什么都没发生过，可每次见了沈介，就会做噩梦，每次被惊醒，都要坐上半柱香的功夫，缓不过神来。
她知道，自己还是无法平心静气的去面对沈介，更无法用寻常心对待这件事情。
她不想错下去，更不想看到沈介因为与她牵扯不清，最终如同梦里那般，死无葬身之地。
是以，她将近半个月没有见过沈介了，倒也不是刻意避开，而是没什么需要唤他做的。再者她这些日子的重心都放在边关的战事上，见玉山祁的次数比较多。
她本就有意挑个人来挡在她和沈介中间，让沈介知难而退，忘记过去的事情。玉山祁出现得凑巧，容貌也出众，加上北戎的那笔生意，是最合适的人选。相处多日，也发现两人有共同之处，如知心朋友一般，便营造了宠信玉山祁的假象。
外头的流言蜚语她听过一些，没放在心上。
虽然不知道沈介现在心里是怎么想的，但他确实多日没来长春宫了。
想来，真的是知难而退了吧。
云栖拿了一块点心，放进嘴里尝，味道和过去没什么差别。
她没有再想沈介，而是问：“今年春猎，有北戎使臣在，住三日便回来，钰儿意下如何？”
春猎的地点距离开佛寺不远，但也不能当天往返，楚钰最喜欢的便是春猎，因此往年春猎，云栖都会在春猎的行宫待上七八日左右，让楚钰他们玩个畅快。
今年不同往常。
因为阿良厉他们的到来，楚瑛的生辰宴上就出了变故。阿良厉和呼延庆借着游玩的名义，迟迟没有提离开的事情，虽看似没有什么动作，可也不得不防。
她必须多留个心眼儿。
楚言没有多做思索，回道：“听母后的。”
时间转瞬即逝，转眼便到了春猎那日。
每年春猎，大臣们皆可带家眷前往参加，队伍浩浩荡荡，花了将近一天的时间才赶到春猎地点。
抵达的时候，已经快黄昏时分，简单用过膳之后，云栖便躺了下来。
她睡不着，便吩咐春霖拿两本话本过来，准备看一会再睡。
她看书速度很快，一盏茶的功夫便看完了一本，第二本刚打开看了没几页，困意就开始袭来了。
她抬手打了一个哈欠，耿嬷嬷见势，问：“主子乏了？”
云栖点头，感觉春猎行宫比宫里头还冷，拉起被子往身上一盖，耿嬷嬷知道她这是要歇了，把灯熄灭，只留了一小盏烛火，随后便走了出去。
闭了一会眼睛，刚睡下，她感觉自己从一个高高的地方往下不断坠落，周围昏暗不见五指，胸口突然一震，惊醒了过来。
云栖侧头瞥了眼床边的烛火，知道自己只是刚闭眼便惊醒了，刚准备重新闭眼，就闻到了一股奇异的香味。
她顿时警觉起来，侧耳倾听，听到屋外有脚步声，侧头望去，一个黑影飞快从窗外闪过。
“元香。”她朝外唤了一声。
等了一阵，都无人应答，她又叫春霖和钱一，仍然没有回应。
凭着直觉，她感觉到不对劲，起身打开房门，发现耿嬷嬷和元香躺在地上。
云栖面色微变，蹲下身子叫醒她们，她们却没什么反应，探了下鼻息，还有气，只是中迷药昏过去了。
云栖刚松口气，余光瞥见几道黑影从外边走过，她提起房门边的剑，追了出去。
追了一会，黑影没在回廊的拐角处，她停下来，小心翼翼的往前走。
突然，两个黑影走了出来，戴着面纱，提剑朝她刺过来。
她眼疾手快，提剑打掉其中一个黑衣人手里的剑，随后剑尖抵在他的脖颈，质问：“说，谁派你来的？”
黑衣人目露震惊之色，嘴唇翕动，似乎在说什么，但是她没听清。
旁边的另一个刺客昏迷倒地。
云栖勾唇冷笑，心想刺客敢在行宫动手，是不会老实说的，另一个服毒自杀，这个也没必要留着，刚要动手，一双手握住了她的手腕。
出于本能，云栖一掌推开他，身子往后退了两步。
那双手却握得更紧了。
云栖蹙眉，想要挣脱，却发现挣脱不开，不过她发现这个刺客似乎没有动手的意思，扭头看过去，刺客的脸模糊一片，什么都看不清。
她目露疑惑。
刺客的手很暖，声音很温和：“娘娘，别玩了。”
玩？
云栖听不明白，正在这时，另一股香味传入鼻中，她感觉身子凉飕飕的，抖了一下，人就清醒过来了。
再一看，地上的哪是什么刺客，而是朝中的一个大臣。
至于方才被她用剑抵着的，竟是元香。
云栖一怔，不敢置信的扭过头，看清楚了握住她手腕的人。
是沈介。
“娘娘中了迷香。”沈介说。
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