翌日清晨，天色未亮，季氏的前队便已经开拔，两千人马举着火把，踏着积雪，如同一条长蛇蜿蜒向东而去。
本来照计划该是粮草先行，以解卞邑燃眉之急。奈何大雪已住，积雪犹深，祁愈只好带着粮草辎重等候化雪再行出发。
却说季意如昨晚喝了些小酒，本来睡意正浓，半个时辰前被冉怀强行拽出了被窝，这会儿正披着狐裘缩在车里左摇右晃地打瞌睡。
“宗主，宗主。”季意如隐隐约约听见冉怀的呼唤，打了个哈欠，有伸了个长长的懒腰。
“怎么了。”揉揉惺松的睡眼，季意如挑帘问道。
“虑癸来信。”冉怀说着便将一张锦帛捧在手上恭恭敬敬地递给季意如。
“送信的人呢？”季意如接过锦帛，一边看，一边问道，“把他叫过来。”
“夷人趁着大雪下山，掳掠村舍，偷袭费城大营，四处纵火，费邑士卒军心大乱。眼下南蒯正与夷人对峙，互有伤亡。冬十月己丑。”
眼见冉怀唤来的信使并未乘战车，却是纵马而来，季意如好奇出声问道：“你如何不乘战车，竟然纵马而来。”
此言一出，却不想信使一脸惊慌地跪倒在地。“路面积雪，战车不能急行，我怕耽误时间，便擅自做主，纵马来报，请宗主责罚。”春秋时期的战争仍是车战为主，车兵乃是中原国家最重要的兵力。而只有北方胡人才会骑马而不乘战车，显然这个信使认为自己违反了礼仪，将要受到责罚。
“快快起来，我为何罚你啊，你能如此应变，非但不曾误事，反而将书信及时送达，你有大功，我反而要重重赏你。”季意如深知骑兵在未来征战中的重大意义，其灵活机动远胜车兵，而庞大的骑兵队伍的威慑力也不逊车阵。于是季意如决定乘此良机将骑兵培养起来，“费邑据此该有二百五十里，加之积雪，昨日之信，今早便到，看来你的确是骑术了得啊。”
“宗主谬赞了。”信使低下头不好意思，谦虚道。
季意如想了想，如今季氏入不敷出，财政艰难，怕是承担不起培养成规模的骑兵的费用，于是说道：“你叫什么？现居何职？”
“回宗主，小人名硕，现无官职。”信使更是羞愧，将脑袋埋得更低。
“硕。”季意如抬头看向远方，却是发现一座山丘，于是起兴，“那今日我便赐你氏邱，升为中士，任两司马（率领二十五人），替我练出一支骑兵斥候如何。”
春秋时期像硕一般的寻常小吏小卒极少有氏，更不提什么爵禄了，他不过是被强行征发从军从吏的，也不指望能获得多少回报。像季意如许下的如此丰厚的赏赐，极有可能是这些庶民几代人都挣不到的。
这名无氏无官的小卒闻言，激动地身子颤抖，感激涕零道：“小……臣愿为宗主效死！”
“去吧，去寻家宰，取得凭信。”季意如看向不远处的小村落，打算与几位家臣商议一番，“冉怀，让车马都到前面停一停。”
不久后，村口。
季意如领着几名家臣往村里走去，抬眼便见得十余座低矮的房屋杂乱的摆在雪地上，若非从屋顶升起的黑烟，简直看不出生气。
季意如披着锦裘四下打量，发现有一户人家却是破败的不成样子，便执意要进去看看。
“有人么？”季意如连连问道，里面的人却是不答话，只是一个小孩透着门缝打量。
随行的苫竹之子苫夷临时充任曾茂的护卫之职，眼见宗主被拒之门外，便出声喝道：“识相的，就快快开门！不然——”
“诶。”季意如狠狠瞪了一眼叫嚷的苫夷，透过门缝对小孩说道，“小孩，你看我等也不像什么盗匪，只是途径此地罢了，如今外面风大，便想暂时躲避，可否让我们进去歇歇。”
跟在季意如身后的栾平与公山不狃相视一眼，大致明白了宗主意图。
嘎吱一声，一个瑟瑟发抖的小女孩打开屋门出现在众人眼前，怯怯地说道，“进来吧。”
季意如回首看了一眼众人，示意一同进屋。
“孩子，家里就你和弟弟两个人么？”季意如进得屋来四下打量，发现还有一个小男孩裹着破破烂烂的薄被蜷缩在火堆旁。
四下空荡荡的除却几个陶罐，和布满灰尘的木柜，以及仅有的一张床，真就找不出什么可用之物。
“是啊。”小女孩向将要燃尽的火堆里加了几根树枝，又吊起装上水的陶罐，给客人烧上水。
眼见如此景象，几人也是一阵心酸。
栾平也是自小过过苦日子的人，便不自主上前问道：“你们叫什么名字，父亲、母亲去哪了，怎么独自留下你二人？”
小女孩看了眼季意如，见他点头，又看向栾平说道：“我叫桃，他们都叫我小桃，阿弟叫敖。阿父前些年在曲阜修城墙时摔死了，去年阿母病了，不久也死了。”
众人闻言，只觉着周围空气为之一凝，只听得燃着的树枝烧得噼啪作响。
苫夷摸摸后脑，愧疚道：“小桃，方才真是对不住啊。”
栾平解下裘衣披在小桃身上，担心道：“今年雪很大，比往年更冷，你们姐弟二人，无依无靠留在这里也不是办法，不如和我们一同去卞邑如何。”
“卞邑么，我听阿父说过，那是个很大的城。不过我在哪里没有亲戚，去了也没有地方住。”小桃诧异地看向栾平，不过感受到裘衣的温暖，又不自觉放松道。
“这个你不必担心，我在卞邑有地方住，你可以到我家干活换取食宿。”栾平微笑着说道。
“那我可以带阿弟一起去么？”小桃有些犹豫，可不能留下弟弟。
栾平重重地点点头回道：“当然可以。”
小桃闻言脏脏的小脸上浮现出兴奋的笑容。
公山不狃见小桃姐弟的事情有了妥善处置，便出言道：“宗主，如今夷人趁着大雪，夜袭军营，费邑士卒虽多，恐怕也是难于应对。我们必须做好最坏的打算，倘若南蒯不慎战败，夷人多半会乘势西进，直奔卞邑而来。”
“不是还有颛臾国吗？”季意如出言接道。
“颛臾城池极高，但民寡兵弱，自保尚可，如何能指望得上。”公山不狃摇摇头，有些无语。
“那该如何是好，夷人极善弓矢，实力不凡，眼下卞邑兵不过千，即便是我等率先赶到，也恐怕无济于事。”苫夷担忧道。
“这仅仅是最坏的打算，依我之见，我等按部就班，尽快赶到卞邑，先行设防。若南蒯胜，则万事大吉。若他败了，我等大可据城而守。”栾平闻言提议道。
公山不狃皱了皱眉道：“眼下也别无他法，不过还有一点。南蒯之所以出城与夷人作战，多半是为了避免夷人四处掠夺村舍。我意此去卞邑途中收拢周遭庶民，使其免受夷人之害，也可积聚卞邑人口。”
“如此，岂不是要慢上许多，恐怕来不及。”苫夷问道。
“那便这样，子泄留下五百人收拢庶民。我带一千五百人先行一步，抢先去往卞邑设防。如何？”季意如看向公山不狃。
“可行。”公山不狃点点头。
“好，既然如此，子横便将小桃姐弟二人交与子泄照看，我们赶紧动身，不可再多逗留。”
“诺。”众人回道。
说完几人便分两路，各自行动。
“催促士卒即刻动身，全速前进，今晚必须抵达卞邑。”季意如一边登车，一边吩咐苫夷道。
“诺！”苫夷领命而去。
不多时车马便往前行驶，队伍中也不断响起“全速前进”的催促声。
季意如想了想仍觉着心里不大踏实，便又写了封书信，吩咐侍卫唤来邱硕。“你速回曲阜将此信交与孟孙宰鼹戾。”
“诺。”邱硕接过锦帛，揣入怀中，便飞快策马而去。
坐回车里，感受着透过车帘钻入的阵阵寒意，季意如衷心期盼道：南蒯啊南蒯，这一次，你可不要败了啊。”
而季意如嘴里念叨的人此刻正焦头烂额地在营帐里来回踱步，大发雷霆。
“不过是区区一千余人竟然打得你们落花流水，四散溃散。上万石粮草被洗劫一空，连兵营也被烧了。我要你们有何用！有何用！”南蒯愤怒地将一名卒长（百夫长）踹倒在地。
“邑宰请息怒，事已至此，也不可挽回。眼下我军虽有些伤亡，但仍有五千之众，五倍于敌，何愁不胜。”老祁出言劝道。
“胜，我看你更想要我大败而归吧！”南蒯冷哼一声，讽刺道。
“费邑乃季氏之邑，费邑之民乃季氏之民，我怎么会希望您失败呢。”老祁闻言，不卑不亢地回道。
“哼！”南蒯却是不欲与老祁在此事上多做纠缠，当务之急是要解决夷人之患，“夷人极善弓矢，待我军逼近却又遁入林中，四散开来，如此何谈破敌？”
“那便让他们聚拢。”老祁回道。
南蒯闻言，稍加思索，恍然醒悟。
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