照着暗号的约定，黄橙带着好朋友牛哼哼，藏头露尾、走街窜巷，来到了“山水楼”门口。
听名字，以为是个喝酒吃饭的贵处，其实，就是一间巴掌大小的茶水铺子；一间歪歪扭扭的木板门面，外头挂着幌子，里面撑开了，支着七八张桌子，十几条凳子，并没看见有楼。
客人问：“楼呢？”
老板答：“嗐！图的，是个意境！
除了卖茶水，山水楼也卖凉皮凉面，五个铜板一碗；泼上红油、丢一撮脆豆儿，洒上葱花，再淋一勺红酸汤；搁碗里拌开了，呼哧呼哧，一碗下去，即解馋，也管了肚子。所以，人们一说喝茶，谁也不会想到山水楼，一说吃凉皮凉面，大伙儿都奔这儿来了。
把碗底儿的酸汤一饮而尽，黄橙打了串嗝。伙计过来收拾碗筷、擦抹桌面。“来两碗茶水。”黄橙悠哉的说，然后看了眼门外，像是要变天了，“怎么还没来？”
“哼哼！没弄错吧？”牛哼哼翘着二郎腿，剔着牙缝。
黄橙想了会儿。“错不了，就这么两三个地方，能记差了？”
“哼哼！分谁！”三娃子的记性，牛哼哼向来不觉得可靠。
此言非虚，黄橙无奈一笑，有种求神拜佛似的意味。
茶水上来，两人正喝着，外面风声骤起，眨眼间，稀里哗啦下起了大雨。接着门口一闪，呼啦啦进来不少躲雨的人。为了不显得白占人家地方，大伙儿都花俩铜板，买了碗“山水楼”的茶水。见状，老板笑骂：“妈的嘞！这盛况，多少年一回！”
好半天，雨不见小，外面铺天盖地似的稀里哗啦，里边云云众生似的死气沉沉，一下子，郁闷陡增！
黄橙起身想到门口透透气，牛哼哼一把将他拽住：“去哪？”
把对方的手一拍，黄橙道：“换口气。”
“不行！”牛哼哼语气坚决，可自己素来无有威信，气势只得立马放缓，“当心被人发现，再忍会儿，忍会儿。”
“老头儿，给大伙说一段。”正这时候，柜台里面，老板冲一张桌子喊了过去。大伙闻言，纷纷响应。“就是，就是，说一段，待着也待着，给大伙儿解解闷！”
千呼万唤中，黄橙瞧见最里面一张桌儿，站起一瘦巴巴老头儿。老头儿穿着粗布衫，肩上扛一褡裢，一幅寒酸样儿，可腰板儿挺直，显得精神。
黄橙知道，这人也是个四方作艺的流浪汉，靠一张嘴，一肚子奇闻轶事，混口饭吃。老头儿来了庆县没几天，活儿漂亮，受大伙爱戴，遭同行妒忌。
朝周围扫了两圈，老头干巴巴的笑了，一拍手：“没地方呀？”
掌柜儿把屋里瞅了个遍，甩了柜台一巴掌：“小七儿，把里面收拾一下。”又对众人说：“大伙往外挪挪，腾个地方。”
三下五除二，大伙儿给老头空出了场子。
谢过众人一番盛情，老头儿下到场中，把褡裢压在身前的桌面上，冲周围抱了抱拳。接着，醒木一拍，老头两眼精光爆射，起了威势，只听他铿锵有节，口齿伶俐，念了首定场诗：
江湖武林多风雨
山河社稷藏龙蛇
英雄无悔为人死
红颜白发替谁愁
黄橙没听明白这诗是个什么意思，可老头的确有范儿，让人有了种稀里糊涂的期待。
“今天给大伙儿说的这段书，乃是在下参照了当今江湖武林的奇闻轶事，所编纂出的一部侠义小说——‘江湖龙蛇录’！”话音一落，“好！”赢得大伙一片彩声。
“啪”！醒木惊耳，手腕子一抖，老头把折扇甩开，扇子面上陡然多出十二个大字。黄橙一个都不认得，可在场有认得的；这十二个字分别是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥”，在扇子面上三横四纵，井然有序。
“话说自五十年前，‘无名子’携榜问世，将两国境内三十三位名家高手分列龙蛇，江湖武林便没短了几番血雨腥风。各路高手、四方名家，鲜有那不因盛名而脱身其间的。可叹的是，世事无常，岁月无情，弹指之间五十载，多少创下万儿的人物，成了名的高人，在这几尺素绢之上，亦不过是匆匆过客罢了。”
“啪！”又是一记脆响。
黄橙觉得老头儿挺咋呼。
“但是，几番风云又起，多少英雄辈出。现而今，龙蛇榜岿然不动，依旧是群星璀璨。诸位可知，今日这榜单之上，又是作何罗列？”老头故弄玄虚的瞧着大伙，他知道，准没人能回答。“这龙蛇榜上，素来又分上龙下蛇两个部分；上龙，乃是把第一位至第九位的高人囊括其间，而剩下的二十四位名家高手，则被收进了这下蛇之列。”
“头一个是谁？”人们显得有些着急。
老头哈哈一笑：“莫要心急，且听我慢慢道来。”啜了口茶，清清嗓子，随即，老头胸脯一拔，精气神格外的饱满。黄橙、牛哼哼跟大伙儿一样，竖起了耳朵。
“这头一位嘛，当然得是——‘坐镇南国无对手，傲视北朝第一人’——南沙国亲王，王号神蝎的商英是也。”
大伙儿一听居然是敌国的亲王，惊愕之余，更多了点丧气劲儿。老头则不然，依旧潇洒从容，跳脱世外，接着道：“这第二位嘛，便是北云国师——‘金蛇缠手盘乾坤，菩提再世观轮回’——金蛇禅师——春生和尚是也。”
众人得了点宽慰，心说金蛇禅师怎么不加把劲儿，拿个第一多好。
“第三位，北云魔女——‘红袖添香手，因爱生恨人’——情魔——秦情。”
“第四位，北云刑狱司‘如山寺’首座——‘飞天遁地追魂手，生死有名定罪书’——阴阳候——箫十三君。”
“第五位，南沙老怪——‘一印在手闯南北，两手吞元乱江湖’——噬灵叟——尉迟饿。”
“第六位，乃是两个旗鼓相当，难分胜负的对手，这二人一男一女，分别是南沙游侠——‘游龙无形，一点寒星’——左龙——龙伴山；北云如山寺神捕——‘飞凤有命，九尺烈芒’——右凤——纳兰红。”
大伙对此啧啧称奇，觉得俩人实属巧合中的巧合，偶然中的偶然。牛哼哼却觉得老头儿在胡扯，天下哪有这么登对儿的。
“第七位，北云虎贲寺方丈——‘一团和气脸，两点无威睛’——慈金刚——不哭罗汉。”
“第八位，北云玄真观掌教——‘冷眼旁观红尘，丹心问道神机’——无情子——辟尘道人。”
“第九位，北云神刀门主——‘鱼鳞紫金刀，铁胆神锋郎’——一刀仙——秦香凭。”
“第十位……”
老头说得精彩，大伙儿听得高兴，不知不觉，太阳蹦出来，雨停了，故事戛然而止。
起身抱拳施礼，老头儿扛上褡裢，飘飘然，潇洒而去。同时，隐隐传来几句叫人摸不着头脑的话：“天王山顶天泉池，英雄夺宝落九幽。佛奴弑主为仙录，笑谈龙蛇一场空”
众人似乎把自己忘却了，等反应过来，老头儿早没了踪影。
黄橙揉揉眼睛，先前所见所闻像是场梦似的，一抬手，给了牛哼哼一嘴巴。
牛哼哼一愣，捂着脸：“黄小子，你太娘的发癔症了不成！”
“对不住对不住！我不过想确认确认，看看眼前是真是假。”黄橙嬉皮笑脸的作揖赔罪。
“哼哼！他娘的嘞，我也挺怀疑，来来来，把脸伸过来，也让我确认确认。”牛哼哼不依不饶，伸手抓住了黄橙衣领子，举手要打，这时候，手腕子一紧，叫人抓住了。扭回头一看，来了俩女的。“哟！你俩咋找到这来了？”
“玩什么呢？这么欢闹。”言罢，少女把手一放，松开了牛哼哼，随即拉开条凳坐下，点了两碗茶水。她一对儿杏眼，微带笑意，一张清清爽爽的鹅蛋脸，秀气的脖颈，露着点锁骨，窄窄的肩儿，古铜色的皮肤，身段苗条不失丰满，说不上有多漂亮吧，可从头到脚，打心眼儿里往外，透着股美劲儿。她叫王小忆。
另一位也**子坐下，语带促狭：“真是傻子憨包乐事儿多！”声音挺粗，话挺刺耳，可牛哼哼与黄橙对望一眼，谁也没敢言语。这女的叫马哈哈，矮胖扎实，跟个大冬瓜似的；一张大嘴，三包子往里搁，都不带互相碰着的。没事还爱自比淑女，大伙儿最怕她这手。开她玩笑，说她跟牛哼哼是“相好”，马哈哈听了跟人急，牛哼哼听了不言语，在一边“哼哼”笑，看不出他是乐意呢，还是不乐意。
“吃不吃面？”黄橙问王小忆。
王小忆罢罢手：“没饿。”
黄橙故意不问马哈哈，直接跳到了正题：“你们怎么来的？”
“哈！啥意思！”谁知马哈哈急了，“温柔的姑娘没饭吃？”
“姐姐，您不是过午不食人间烟火吗？”黄橙将她一军。
牛哼哼怕把马哈哈将急了，忙把伙计招呼过来：“给上碗凉面，”转问马哈哈，“凉皮也来一份？”
闻言，马哈哈顿转婉约，语态嫣然：“一碗面就够了，”又忙着吩咐伙计，“别搁太多。”
“诶……诶！”伙计下去，浑身一哆嗦，心说这胖娘们捏个什么劲儿，比咱坛子里的酸汤还酸。
不大会儿面上来了，看得出，伙计是个实在人。马哈哈低头一瞧，急了：“伙计，你喂鸡吗？这几根面条，我一眼全数得过来。”
伙计心说晦气，忙给加了一把，好嘛，比正常的一碗还多。马哈哈也秀气上了：“多了多了，吃不了！”
等马哈哈差不多消停，王小忆才说：“是田大尾巴让我们来的，怕你们等急了，再出什么别的乱子。”
“三娃子和他一块儿？”尽管心里有数，黄橙还是忍不住要问个明白。
“嗯，俩人在三元巷杨家祠堂躲着呢，他不放心三娃子一个人，便留下了，说晚点过来。”王小忆答道。
“事也定……”马哈哈刚要插嘴，忙被大伙儿摁住了，知道自己声儿大，差点漏了马脚，于是把脖儿一缩，干脆不言语，照旧埋头“呼噜”起了面条。
“哼哼！”瞧瞧周围，大伙儿没怎么注意，牛哼哼才问：“定下了？”
王小忆点点头。
这时，马哈哈端碗喝汤，眼看就要见底，牛哼哼忙招呼伙计：“再来碗凉皮。”
“哪家？”黄橙纯粹出于好奇。
马哈哈刚要张嘴，凉皮到了。牛哼哼还劝：“快吃，凉了就不好吃了。”她还真信，埋头造了起来，三人捂着嘴，也不好意思乐。
“这会儿不方便，等田大尾巴来了，由他说。”王小忆低声道。
几人喝茶坐等，一晃两晃，已然日薄西山。
“画波儿糖，画波儿糖……”门外传来了糖贩子的吆喝，不是高门大嗓的粗吆喝，是提腔拿调的细吆喝，间于白话和小曲儿之间。
马哈哈正趴桌面一顿好睡，闻声，猛然推桌而起。“卖糖的，这儿！”一个劲儿拿手朝外招呼。
糖匠挑着担子进来，到了跟前，大伙儿一看，扑哧乐了。这糖匠是个斗鸡眼，两眼往中间拼命的挤，要没鼻梁骨拦着，非撞一块不可。一开口说话，还是个结巴：“要……要买糖？”
歇了一下午，大伙精神正好，牛哼哼便犯了淘气，有样学样：“不……不买糖，买……买棺材……你……你有吗？”
见人戏弄他，糖匠急了，担起挑子就走，马哈哈赶紧一把拉住。“别走，我真买糖。”转过头冲牛哼哼：“再欺负人，我弄死你。”
牛哼哼脖子一缩，连连罢手：“不敢不敢。”忙上去招呼糖匠，“您往这来，请坐。”马哈哈挥手将他赶开。
糖匠一通捣鼓，摆出了行头家什：一条月白缎儿的头巾；一张白色玉石板，圆圆的，脸盆大小；一根竹签子，筷子那么长；一幅转盘，中间扣着指针，周围画了圈十二生肖，个个微妙微翘，活灵活现。
把头巾扎好，收下铜板，糖匠开始烧锅化糖。马哈哈搓着手，看了看生肖们。“哈！给我来条龙！”一巴掌呼下去，指针疯了似的滴溜溜急转。
糖匠一看，慌了神，结巴都吓没了：“姑娘，手下留情，几个子儿的买卖，不值当把手伤了。”
指针停了，不是龙。
“猪！”黄橙高喊。
马哈哈回头瞪他一眼，转脸又递过去几个铜板。
糖匠一乐，没忙着接钱。“别……别急，一……一个……一……一个来！”言罢，手底下便忙活开了。
先往玉石板上吊了一勺糖，然后拿起筷子长的竹签拨弄开糖浆，只见他弯弯绕绕，七拐八拐，一幅游刃有余，乐在其中的样子。别看是斗鸡眼，画起糖来，却格外传神。
不光手上动，糖匠嘴里还有词呢，大概：“别瞧我糖人张，生了幅丑模样，家里头老婆坐，香火传儿郎，手艺傍身上，到哪咱也不慌……“唱起小曲儿，人也不结巴了，刹那间，似乎一切都落到了他的掌握之中。一个走街窜巷讨生活的糖匠，凭着一门手艺，此刻，竟也“天人合一”了。
“好……好嘞！”糖匠把画好的猪举到马哈哈面前。
马哈哈接过来，一嘴咬下整颗猪头。“再来一盘！”
看了看天色，糖匠摆摆手：“到……到点了。”忙挑起担子，哼着曲儿，溜了。
几人觉得他挺淡泊，有视钱财如粪土的气节。老板却直言不讳：“啥呀！他得赶回去烧饭，晚了，婆娘非把他祖坟骂翻个儿不可！”
夜几乎全下来了，山水楼里，客人来来去去不见少。
流动斡旋的喧嚣中，黄橙发现王小忆又在看自己，一种很直接明了的注视，没有丝毫的避讳可言。这早已不是第一次了。王小忆告诉黄橙，说他像自己饿死的弟弟。话不吉利，可眼神，却温柔似水。
她可能不知道，黄橙也常看她，就在她看他的时候。所以，本属暗中窥探的，反倒显得明目张胆。
黄橙记得，第一次见到她，正是自己饥寒交迫，倒地不起的时候。忽然，有人递过来一个馒头，热乎乎的，但话，更热乎，“以后，我们一起吧！”他仰头看过去，冰天雪地里，他们把他围在当中。他们是：王小忆、三娃子、牛哼哼、马哈哈、还有田大尾巴。
从此，他跟他们一样，成了被命运四处驱赶的耗子，没有归宿，羞于谈论梦想，只在世道的夹缝里挣扎、残喘。过到哪，算哪。大伙儿在哪，哪就是窝。
黄橙眼前一暗，叫人蒙住了眼。“哟!你俩又看上了。”三娃子说罢，撤了手、挨着黄橙坐住了。这时候，对面的长凳上也多出一人，田大尾巴。
伙计过来点了盏油灯，众人又叫了几碗凉皮凉面，还有茶水。
田大尾巴比他们都大，眉清目秀，白白净净，明明是个贼头，长得却像个秀才。嘴边上冒着些小胡子，被他修得整整齐齐，有点少年老成的意思。按他自己的说法，要搁战场上，他就得是位儒将。
众人吃过用过，便谈到了正事上。
“哪家？”黄橙悄声问。
他们一伙人来到庆县，今儿是第三天。几人分头行动：黄橙、牛哼哼、三娃继续在街上耍‘手艺’抓大头；王小忆、马哈哈负责联络；田大尾巴便四处查探富人宅邸，寻找下手的人家。
微微一笑，田大尾巴：“还真巧，就是今天逮你那主，欧阳家。”然后又把欧阳家的状况大致说了一遍，众人心里才有了底。
这欧阳家是本地的一霸，多少年来，家里就没缺过钱。县城里头，东西南北四趟大街，都有人家的买卖铺子，城外更有良田千亩，牛羊成群，并且四处放债，一年到头赚的钱，多得数不过来。这欧阳霸把赚的钱，放在他家中的地窖内，地窖有一道大铁门，请人装了转芯螺丝锁，没有钥匙，哪怕你刀砍斧斫大炮炸，也别想打开。
得知正是今天撞见的煞星，黄橙有点发虚，但忍不住问道：“钥匙在哪？”
“在欧阳霸身上。”田大尾巴答。
闻言，黄橙顿时没了想法。
“哼哼，怕是不好弄吧？”牛哼哼觉得没什么把握。“干脆，换一家得了。”
田大尾巴揪着小胡子，看了大伙儿半天。“你们呢？”
马哈哈今天得了牛哼哼的照顾，便站到了牛哼哼这边。
王小忆觉得田大尾巴一定有主意，所以站到了田大尾巴那头。
黄橙一看王小忆过去了，自己哧溜也跟着过去了。三娃子一看黄橙跟着过去了，哧溜，他也过去了。
形势一下明朗，这时候田大尾巴才说：“虽然比较冒险，但富贵险中求嘛。只要取了这套富贵，咱们就可以脱了贼皮，重新做人，再也不用东奔西走，四海为家。”一套话下来，大伙儿蠢蠢欲动，田大尾巴也看出来了。“关键中的关键，就是怎么把钥匙弄到手。”
对此，大伙全没注意，但都知道，田大尾巴有主意。
几人望眼欲穿之中，田大尾巴压低了嗓子：“据我打探，这欧阳霸除了家里的三妻四妾，在外面也没闲着。”有意无意的扫了一眼周围，继续说：“这几日，他常到城南一户人家，跟人老婆厮混，正好给了我们下手的机会。”
见众人不明就里，田大尾巴揪着小胡子轻轻一笑，将自己的计划全盘托出。众人听完，忍俊不禁，纷纷点头称是。黄橙心说真是打人家一拳，防人家一腿，欧阳霸呀欧阳霸，这会儿你算是栽小爷手里了。
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