苏沫茶已经饿得饥肠辘辘了，随手翻了翻抽屉，也没找到什么吃食。心想着干脆自己先吃吧，反正瘦肉粥放在炉子上也不会凉，义父随时回来都可以随时吃。她端起一个瓷碗正要去盛，见梁九功手拿拂尘走了进来，摘下了棉帽放在帽架子上，脸色有些阴沉。苏沫茶忙道：“义父，你再不回来我就先偷吃了。”先盛了一碗放到了他面前。
梁九功没说话，拿起勺子“哧溜哧溜”地吃了起来，显然是饿坏了。苏沫茶紧着吃了小半碗，腹中只觉一团热气，已经没了饥饿的感觉，方要开口询问群议的结果如何。梁九功放下勺子，却已经先开口了：“真是咄咄怪事！方才的朝会上，以佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中上百位大臣联名保奏八皇子胤禩为太子储君。此举令万岁爷大感意外，当庭驳斥了众臣的奏请，指责众多保举八皇子的臣工们有私下里勾结串联之嫌。盛怒之下，万岁爷已经革去了八皇子的多罗贝勒爵位，改为闲散宗室。诸位臣工也被训斥了一番，各自回府反省自查。群议也就跟着不欢而散了。”
苏沫茶吃了一惊，放下手中的瓷碗，疑惑道：“义父，万岁爷不是明诏上说‘一唯公议是从，绝无偏私’么？如今公议出来了，万岁爷又不肯了？”梁九功将瓷碗递给她，苏沫茶接过又盛了一碗端了过去。
梁九功用勺子搅动着碗里的瘦肉粥，说道：“万岁爷前几日跟我唠闲话，说最近总是夜里做梦，梦见孝庄文皇后及孝诚仁皇后颜色不乐，令其备感不安。这话里话外什么意思你还不明白吗？万岁爷心里还是想复立二阿哥为太子储君的。他老人家稍加暗示，以为众多朝臣们都已经领会他的意思了。谁知道群臣这次好像暗地里商量好了似的，故意跟他老人家作对。你说万岁爷能不生气吗？表面上说是‘公议’，其实最终还是要万岁爷一人乾纲独断。这可是立国储的大事，事关大清江山千秋万代地延续下去。万岁爷怎么可能真的让群臣公议做主呢？”
苏沫茶若有所思地吃着碗里的瘦肉粥，一时无言。梁九功又接着道：“倒是四皇子很意外，竟然一力替废太子说话。声称二阿哥过去所犯总总皆是因为中了胤禔的巫蛊之术。如果好好调养，将来还是能够堪当大任的。四皇子的一席话让万岁爷龙颜大悦，夸赞他‘深明事理，在此紧要关头没有觊觎之心。而且对废太子有情有义’。”苏沫茶心里忽然想到了穆硕，没想到他果然帮了自己。不过也算走运，刚好正中万岁爷下怀。
如今万岁爷既然执意要复立二阿哥为太子储君，看来二阿哥复位也只是时间早晚的事了。梁九功又吃完了一碗，苏沫茶问道：“义父，还要吗？”梁九功摸了摸肚子，像是在试试还能不能装得下，说道：“再来半碗吧。这瘦肉粥不错，既营养又容易消化。适合义父这种上了年纪的老人家吃。”
苏沫茶笑着，又替他盛了半碗。梁九功边吃边道：“群议快结束时，万岁爷当庭下旨将废太子、十三皇子从天牢里放出来，各回各的居所。而且下令御药房即刻给废太子、十三皇子诊脉。”苏沫茶心想二阿哥复位看来是板上钉钉的事了。
吃罢晚膳，苏沫茶收拾了碗筷，又倒了两盅热茶过来。梁九功端起一杯热茶刚到嘴边，又放了下来，问道：“小茶，那个秃鹰审问得怎么样了？我这一段时间忙，也没顾得上问你。”苏沫茶摇着头，说道：“后来我又去见了几次，看来他确实是不清楚那伙势力的真实身份。一句‘八哥’，难道是指八皇子？如果真是这样，那马车厢里坐的有可能就是九皇子、十皇子、十四皇子中的一位。到底是谁呢？还有，照这么推断的话，当年下令诛灭苏家满门的就应该是八皇子。可他为什么要那么做呢？我爹当年只不过是都察院的一名小小的御史而已。对他争夺皇位应该构不成威胁吧？”
梁九功端着茶盅，陷入了深思之中。良久，他才缓缓道：“我最近从以前都察院退休的一名老人口中得知，你爹当年很可能卷入了都察院的一起要案，与当时的右副都御史王仁昭有牵连。所以才招来了这一场大祸。这个王仁昭也是个名满京华的人物，心里只装着江山社稷，而且不畏强权，弹劾了许多朝中的皇亲国戚。他的这个性子，跟你爹很投脾性。所以二人的私交甚好。”
苏沫茶赶忙道：“义父，这个王大人现住在何处？我可以找他打听一下，说不定对查案有帮助的。”梁九功叹了口气，道：“迟了！这个王御史早在苏家灭门惨案发生前，就被朝廷以‘煽乱朝纲，妄行不法’的罪名斩首示众了。一同被斩首的还有都察院的另外五名御史，都是跟这位王仁昭过从甚密的官员。”
苏沫茶不禁一阵失落。梁九功眯着眼，面露追忆之色，娓娓说道：“当年，在江南的文人士子中间流传着一篇很有名的八股文，文中隐晦地指出了当今皇太子的诸多缺失，还言称不足以成为未来大清国的君主。两江总督觉得事关重大，赶忙将那篇悖逆的八股文上奏了。万岁爷御览之后万分震怒，当即下令王仁昭严查。八股文一案查了一个多月，还是没有水落石出。万岁爷就下旨斥责王仁昭办事不利。谁知道朝中却有大臣突然上了一个折子，声称王仁昭平时就对皇太子不满，此时是故意拖延八股文一案，想掩盖案情的真相。万岁爷知道后，大发雷霆之怒。当时皇太子已经长成，万岁爷正在悉心栽培，想把他培养成一位合格的接班人。恰恰在这种时候出了倒太子的言论，万岁爷自然是非常气愤，正找不到人出气，看到这个折子后，再联想王仁昭近期的表现，一气之下重办了王仁昭。可怜这位右副都御史连着自己的几位属下被来了个一勺烩，全部斩首示众。”
苏沫茶问道：“那后来呢？怎么又跟我爹牵连上了呢？”
“王仁昭等人伏诛没几日，朝野上下突然传出了一阵风声。说王仁昭其实已经查出了八股文一案的真相，是有人在蓄意散布倒太子的言论，而这个人就是八皇子。据传闻说，王仁昭与你爹和几位御史准备联名弹劾八皇子，而且已经拟好了一个弹劾的折子。因为你爹笔墨老道，所以折子就交给了你爹最后润色，然后就等着上达天听了。不料王仁昭等人被一体捕获，全部砍了头。你爹一时拿不定主意还要不要上这个折子，在左顾右盼中就等来了灭门之祸。但是这些毕竟是以讹传讹的传言，并没有真凭实据。但是那阵风声传得有鼻子有眼的，万岁爷就担心万一是真的，只怕会有人对苏家不利。于是，派我连夜带着人赶了过去，结果还是晚到了一步。整座苏府已经化为了熊熊燃烧的大火。八股文一案随着这场突如其来的大火也就成了一桩悬案。”
八哥？八皇子？他当年才多大一点的年纪啊，就已经开始觊觎储君之位了。如果苏家灭门惨案的真相果真如此，那这位朝野闻名的八贤王也太恐怖了！只是他“贤”在哪个地方呢？难道就是这些鬼蜮伎俩？杀人灭口？
果然如秃鹰所言，真相往往都是非常可怕的！梁九功望了她一眼，像是犹豫了一下，还是说道：“小茶，义父还要告诉你一件事。你的三姐蔷薇的死只怕不简单。”苏沫茶惊呼：“什么？不说是因为囚犯们夜里生火取暖，不小心失火才引发火灾的吗？”梁九功道：“那只是传言而已，事实真相到底如何谁也不知道。就算囚犯们大意了，可还有六名刑部的差役呢。我事后专门打听过，那六名差役都是刑部的老把式了，宁古塔也去了不止一次两次了。怎么会容许在山神庙里失火呢？就算真的失火了，也不可能二十几个人全部葬身火海，一个生还者都没有吧？”
苏沫茶惊得瞠目结舌。看来真相不止是可怕，而是恐怖！
已是亥时时分，夜色已经很深了，街上的行人几乎已经看不见了。一场大雪刚刚下过，路面上的积雪尚未清理干净，晚上降温又冻住了，马车行驶在上面有些打滑，行进的速度很慢。紫蝶与胤禟并排坐在马车厢里，胤禟身子向前倾着，眼神愣愣地望着正前方，一言不发。紫蝶坐在一旁，一时也不知道该如何劝慰才好。
此番议举新太子事件对八爷党的打击太大，本来所有人都以为八贝勒爷能够顺利登上储君大位的。朝中半数以上的大臣们都选择了保举八皇子，然而结果却是现在这个样子。八皇子不但没有问鼎储君大位，还被削去了爵位，禁足府中。废太子以及十三皇子却被从刑部天牢里放了出来。而且万岁爷还当着群臣的面下令御药房的太医们要精心医治，其用意不言而喻。
胤禟忽地坐直了身子，两手覆盖在脸上，显得极度绝望。紫蝶看着心上人这副样子，自然是心疼极了，轻轻地拉下他的手握着，安慰道：“胤禟，别这样！现在不是灰心丧气的时候，眼下八贝勒爷被禁足府中，我们要赶紧想法子施救才是。”
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